Grafik: Sternenhimmel mit orangem, weißem und blauem Stern und einem leuchtend gelbgrünen Stern, darunter ein Farbspektrum mit verdunkeltem Gelb-Orange-Bereich

Gibt es eigentlich grüne Sterne?

Ja, zumindest einen: Der Weiße Zwerg WD J1330+6435 wäre für unsere Augen gelbgrün. Der Grund ist Natrium in einer extrem dichten Atmosphäre.

Kurzantwort: Lange hieß es Nein, jetzt gibt es den ersten. Sterne leuchten rot, orange, weiß oder blau, aber nie grün. Das galt unter Astronomen als beliebte Faustregel. Ein Team der University of Warwick hat nun einen Stern gefunden, der für menschliche Augen grün aussehen würde: den Weißen Zwerg WD J1330+6435. Gesehen hat ihn so allerdings noch niemand.

Warum Sterne normalerweise nicht grün sind

Die Farbe eines normalen Sterns hängt fast nur von seiner Temperatur ab, ähnlich wie bei glühendem Eisen in der Schmiede. Kühle Sterne leuchten deshalb orange, Sterne wie die Sonne weiß, die heißesten blassblau. Grün fehlt in dieser Reihe, obwohl es im Farbspektrum zwischen Gelb und Blau liegt.

Der Grund liegt in unseren Augen. Ein Stern strahlt nicht eine einzelne Farbe ab, sondern Licht über das ganze Spektrum, und das Auge mischt alles zu einem Farbeindruck. Bei heißen Sternen überwiegt Blau, bei kühlen Rot. Dazwischen sind alle Farben ungefähr gleich stark, und die Mischung wirkt weiß. Die Sonne ist das beste Beispiel: Ihr Spektrum hat sein Maximum sogar bei einer Wellenlänge, die wir grün nennen würden. Weil sie im sichtbaren Bereich aber fast gleich viel Licht jeder Farbe abgibt, ist sie weiß. Gelblich wirkt sie nur, weil die Erdatmosphäre einen Teil des blauen Lichts streut.

Der Trick des Weißen Zwergs

Weiße Zwerge sind die dichten Überreste sonnenähnlicher Sterne, die ihren Brennstoff verbraucht haben. Laut Reuters sind sie ungefähr so groß wie die Erde, enthalten aber rund 165.000-mal so viel Masse. Ihre kühlsten Atmosphären sind mit etwa einem Gramm pro Kubikzentimeter so dicht wie Wasser, millionenfach dichter als die sichtbare Oberfläche der Sonne. Unter solchen Bedingungen schlucken Spurenelemente wie Kohlenstoff, Calcium und Natrium Licht über einen viel breiteren Farbbereich als sonst.

Genau das passiert bei WD J1330+6435. Der Weiße Zwerg im Sternbild Drache ist laut Reuters rund 280 Lichtjahre entfernt und mit etwa 4.000 Grad Celsius vergleichsweise kühl. Er hat Gesteinstrümmer aus seinem früheren Planetensystem verschluckt, seine Atmosphäre enthält deshalb Calcium, Lithium und vor allem Natrium. Normalerweise schluckt Natrium nur ein ganz bestimmtes Orange, dasselbe, das Natriumdampflampen ihre typische Farbe gibt. Im extrem dichten Gas stoßen aber ständig Heliumatome gegen das Natrium. „Am Ende absorbieren die Natriumatome nicht mehr eine sehr schmale orange Wellenlänge, sondern Gelb, Orange und einen Teil des Rots“, sagte Studienleiter Mark Hollands zu Reuters. Übrig bleibt ein gelbgrünes Leuchten, das die Forscher Chartreuse nennen.

https://x.com/CNN/status/2111276264908554636

Berechnet, nicht fotografiert

Einen Haken hat die Sache: Kein Weißer Zwerg ist nah genug, um seine Farbe direkt zu sehen. Das Team hat sie deshalb aus dem Spektrum berechnet, also aus dem Farb-Fingerabdruck des Sternenlichts, wie ihn ein Prisma zeigt. Die Spektren stammen unter anderem aus dem Sloan Digital Sky Survey und liefen durch ein Modell des menschlichen Farbsehens. Die Astrophysikerin Agnès Kim von der Penn State Scranton nannte das gegenüber CNN eine coole Schnittstelle von Physik und Biologie. Sie merkte aber an, dass die Studie auf bestehenden Daten beruht.

Auch Pink, Cyan und Gelb

Grün ist nicht die einzige Überraschung. Weiße Zwerge mit viel Kohlenstoff sind laut der Studie meist pink oder violett, solche mit Trümmern aus Planetensystemen eher gelb, kühle mit gemischter Wasserstoff-Helium-Atmosphäre cyan oder blassblau. WD J1011+2845, nur 48 Lichtjahre entfernt, ist womöglich der röteste bekannte Stern: Kohlenstoff aus seinem Inneren färbt sein Licht tief lachsrosa.

Die meisten bleiben aber weiß. Von den 151 Weißen Zwergen im Umkreis von etwa 65 Lichtjahren zeigten nur fünf ungewöhnliche Farben, zwei gelb und drei pink. Das entspricht etwa einem von 30. Die übrigen liegen im Median bei einer Farbtemperatur von rund 6.800 Kelvin, also weiß.

Wird auch die Sonne einmal grün?

Theoretisch ja. Auch die Sonne wird am Ende ihres Lebens zu einem Weißen Zwerg. Grün würde sie laut Space.com aber nur, wenn sie danach Gesteinsmaterial aus ihrem Planetensystem verschluckt, und das erst in Milliarden Jahren. Für die nähere Zukunft hofft Hollands auf neue Daten: Kommende Himmelsdurchmusterungen sollen die Zahl der Weißen Zwerge mit Spektrum verzehnfachen. „Wenn wir Glück haben, kommen wir von einem oder zwei grünen Weißen Zwergen auf 10 oder 20“, sagte er zu CNN.

Einschätzung

Gibt es grüne Sterne? Ja, zumindest einen, und das mit Sternchen. WD J1330+6435 ist nach heutigem Wissen der erste bekannte Stern, der für menschliche Augen grün wäre. Die Farbe ist berechnet, nicht beobachtet, und sie entsteht nicht durch die Temperatur, sondern weil Natrium in einer extrem dichten Atmosphäre Gelb, Orange und Rot schluckt. Für normale Sterne stimmt die alte Faustregel also weiterhin. Für ihre Überreste gilt sie nicht, und genau das macht die Entdeckung so reizvoll.

Quellen

Hinweis: Dieser Artikel wurde mit KI-Unterstützung erstellt und redaktionell geprüft.

Ähnliche Beiträge

Schreibe einen Kommentar

Deine E-Mail-Adresse wird nicht veröffentlicht. Erforderliche Felder sind mit * markiert